Дифференциалом второго порядка функции y(x) называется дифференциал первого дифференциала:
Аналогично определяются дифференциалы третьего, четвертого и последующих порядков:
...
Если , где x – независимая переменная, то
...
Квадрат дифференциала независимой переменной x обозначают символом , который читается как "дэ икс дважды"; тогда . Аналогично,
Пусть теперь выражение описывает сложную функцию, где u – некоторая функция переменной x. Тогда
Отметим, что первый дифференциал dy сложной функции сохраняет свою форму, то есть dy равен произведению производной на дифференциал аргумента. Такое свойство называется инвариантностью формы первого дифференциала. Дифференциалы более высоких порядков свойством инвариантности не обладают.