Пусть пространственная кривая задана уравнениями в параметрической форме:
(1)
Длина пространственного отрезка описывается формулой
(2)
Преобразуем это выражение, умножив и поделив его на dt:
(3)
Затем разделим каждое слагаемое в числителе на знаменатель и представим результат в виде
(4)
где x', y' и z' – производные функций x(t), y(t) и z(t) по переменной t.
Тогда
(5)
Полученная формула включает в себя формулу
(6)
в качестве частного случая. Действительно, если кривая лежит в плоскости x0y, то рассматривая переменную x в качестве параметра t, мы имеем x = x, y = y(x) и z = 0. Тогда формула (5) влечет за собой формулу (6).