Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1944 года была учреждена медаль «За оборону Москвы», утверждены Положение о медали и ее описание.
Право на получение медали «За оборону Москвы» имели все военнослужащие, принимавшие участие в защите столицы не менее месяца с 19 октября 1941 года, когда город был объявлен на осадном положении, и до 25 января 1942 года, когда враг был отброшен от его стен.
Гражданские лица, участвовавшие в обороне города в этот период в течение месяца, также получали медаль. Кроме того, награды удостаивались все москвичи, принимавшие участие в сооружении оборонительных укреплений вокруг Москвы, в противовоздушной обороне, в поддержании общественного порядка и в других мероприятиях, связанных с защитой города. Всего медалью награждено более миллиона человек, в том числе 20 тысяч детей.
