Высшая степень отличия – звание Героя Советского Союза – была установлена 16 апреля 1934 года. Несколько позднее, 1 августа 1939 года, учреждена медаль «Золотая Звезда», которая вручалась получившим это высокое звание.
В годы Великой Отечественной войны 11635 воинов, а также партизан и подпольщиков заслужили звание Героя Советского Союза. 115 из них были удостоены этого отличия дважды, а двое – летчики-истребители Александр Иванович Покрышкин и Иван Никитич Кожедуб ко дню Победы над фашистской Германией носили на груди по три медали «Золотая Звезда».
